量子コンピューティングは、長らく理論的な範疇に置かれていましたが、ますますコンピューティングパワーを追求する高価な競争の代替手段として実現可能性が高まっていると感じられます。
量子チップとエラー訂正の重要な課題にいくつかの注目すべき進歩が続いた直後、ボストンのスタートアップQuEraは、Googleやソフトバンクなどから2億3000万ドルの出資を獲得したことを火曜日に発表しました。同社はこの資金を使って、次の3年から5年で「有用な」完全な量子コンピュータを構築するための成長の次の段階を推進します。
この資金調達は株式ではなく、QuEraのチームによれば、次の株式ラウンドの際に株式に転換されるコンバーチブルノートです。
現在、暫定的な最高経営責任者であるアンディ・オリー氏（エンタープライズテクノロジーのベテラン）率いるQuEra社は、次の株式調達ラウンドがいつ行われるかは明らかにしていません。
これまでに、QuEra社は5000万ドル弱を調達しており、2021年に取り上げた1700万ドルのラウンドを含んでいます。同社はコンバーチブルノートの投資家リストには、Google、ソフトバンク・ビジョン・ファンド、Valor Equity Partners、およびQuEraの既存の投資家であるQVT Family Office、Safar Partnersなどが含まれていると述べています。
会社は評価額を公開していませんが、QuEraのCOOであるユバル・ボガー氏は、これはQuEraの前回ラウンドと比較して「非常に大幅な増加」を表していると述べています。彼は「2億3000万ドルの著しいアップラウンドの評価額をおそらく非常によく把握していると思います」と付け加えました。私たちの保守的な推定額は4億ドルですが、これがコンバーチブルノートであるため、何が起こるかは分かりません。
注目すべき詳細が一つあります。会社は既に収益を創出しています。具体的には、オリー氏が引用したQuEra社の量子コンピュータの日本への4100万ドルの売却があり、これは新しいスーパーコンピュータプロジェクトでNvidiaテクノロジー（古典的なコンピューティングを実行する）と並んで使用される予定です。同社はクラウドサービスを通じても収益を上げています。2022年11月、初代マシンである256キュビットコンピュータを経由してAWS上で量子コンピューティングを提供し始めました。ボガー氏は、このサービスは主にパイロットおよび概念実証実験に使用されていると述べています。
QuEraはその提供を他のクラウドプロバイダにも拡大したいと考えていますが、現時点では発表はありません。ボガー氏は、Googleの支援を受けたGoogleの量子AIビジネスユニットからの資金提供には、Google Cloud Platformとのいかなる関連も含まれていないと述べています。
QuEraの資金調達は、量子コンピューティングのスタートアップの目立つ急増の一部です。わずか2週間前には、パリに拠点を置く別の量子コンピューティングスタートアップのAlice＆Bobが1億4000万ドルを調達しました。量子エラーを訂正する技術を構築している英国ケンブリッジのRiverlaneは、昨年8月に7500万ドルを調達し、量子チップメーカーのSEEQCは先月3000万ドルを調達しました。
イスラエルのQuantum Machinesは報道によると1億ドルを調達しているといわれていますが、Quantum Machinesはその報告にコメントを控えました。
おそらく最大のものでもあり、昨年、Quantinuumは50億ドルの評価額で3億ドルを調達しました。今後は10億ドルの評価額で上場するとの話も出ています。
しかし、まだ完全な機能を持ち、商業的に利用可能な量子マシンを見ていないため、これらの企業が行っている作業の多くは、計算が行われる際のエラーや失敗率を改善する方法を目指す、さまざまなアプローチに散在しています。
QuEraは、エラーを減らすために、計算過程で原子を冷却するレーザーの一部を利用する中性原子量子スーパーコンピュータを構築することを目指しています。
「実際に真の量子アドバンテージ（不連続な量子コンピューティング）に到達する正しいアーキテクチャルアプローチを持っていると考えています。」「私たちの行っていることをGoogleのようなパートナーに見てもらい、私たちが引き寄せることができた人々…すべてが結集し、我々は自身のリソース、科学、人材が、我々に初めてスケーラブルで有用な量子コンピュータを提供する数少ない企業の一つになることを許可するであろうと感じています。」とオリー氏はインタビューで述べています。
しかし、異なるアプローチが多様にあるため、これはむしろレースではなくマラソンであり、終点がありません。QuEraの共同創業者かつ元CEOであり、製品の中心にある技術を発明したアレックス・キースリング氏は、現在、QuEraがハードウェアを構築する際の技術的実装を監督する立場にあります。同社は、アイデアを現実に近づける過程で柔軟な締め切りを設定しており、他の企業と同様に、今後の展開に向けて作業を進めています。
長期的な約束は誘惑的です。コンピューティングパワーがますます高価になり、AIなどの新技術がリソースにますます大きな圧力をかける中、業界は、これらの作業負荷を飛び越えるか、少なくともそれらを補完するより強力なものである可能性がある解決策を求めています。信者たちは、量子コンピューティングが解決策になると考えています。
オリー氏は、「100論理エラーコレクションされたキュビットに到達し、エラーなしで100万の命令を実行できれば、量子コンピューティングを使用した有用な応用があり、通常のコンピュータに対して優位性を提供する可能性があると信じています。」と述べています。私たちはそれを信じています。これが、材料科学、ライフサイエンス、シミュレーション、最適化問題などに対して莫大な価値を創出するであろうと思っています。
Googleがこの出資を主導していないことを更新しています。
