16億ドル以上のベンチャーキャピタルマネーを投じたものの、培養肉産業は「巨大な」課題に直面している

2013年にMosa Meatが初の培養ハンバーガーを提供した時、その価格は30万ドル以上でした。11年後、世界中で約200のスタートアップが、細胞から肉を育てることが動物を屠殺する代わりに、将来的には我々の食糧供給の主要な部分になると期待しています。

彼らの楽観主義にもかかわらず、その成功は保証されたものではありません。2024年、業界は非常に厳しい状況に直面し、複数のスタートアップが縮小したり閉鎖したりすることを余儀なくされています。

業界は、将来的に年間約3000万ポンドの製品を生産することを考えています。しかし、現在では世界で年間1000億ポンド以上の伝統的な肉が生産されています。そして、植物性肉がすべての肉の約1%を占めるとした場合、培養肉がその地位に至るには時間がかかると、Better MeatのCEOであるポール・シャピロは述べています。

シャピロはTechCrunchに語り、「たとえそれが今すぐに利用可能であり、資金があっても、これらの工場を建設するのにかかる時間は数年です。そして実際、そのための資金がないため、それらの多くの企業は商業規模の工場の計画を断念しています」と語っています。

例えば、New Age Eatsは2023年初めに閉鎖し、創業者のブライアン・スピアーズはLinkedInで、同社はピロット施設を完成させるための資金を確保できなかったと投稿しました。バークレーに拠点を置くUpside Foodsは従業員を解雇し、新しいシカゴ地域の施設の計画を中止しました。イスラエル拠点のAleph Farmsも、資金調達の困難を理由に6月に従業員の30%を解雇しました。

また、ベイエリアのSCiFi Foodsも、6月に永久に閉鎖しました。SCiFiのCEOであるジョシュア・マーチは、LinkedInで「残念ながら、この資金環境では、SCiFiバーガーを商品化するために必要な資本を調達することができず、SCiFi Foodsは時間切れになりました」と共有しました。

「今は非常に厳しい時期であり、培養肉に限らず、バイオテク関連の分野もそうです」と、Tufts Universityのバイオメディカルエンジニアリング教授であるデイビッド・カプランは語っています。「経済は冴えないし、投資資金はないし、人々は今日非常に慎重だ」とも付け加えました。

培養肉を追求しているスタートアップは、単に科学的好奇心や同じくらい栄養価の高いタンパク質の代替品を追求しているだけではありません。国連を含むほとんどの国際機関は、2050年に地球に住む予定のほぼ100億人に対応するために、食糧を60%増産する必要があるとしています。

培養肉に取り組む人々は、そのうちの60%を占めると期待しており、伝統的な肉業界が必要とするような土地や水、エネルギー資源を使わずに、動物を殺すことなく、またはその肉を使わずに肉を生産できることを願っています。

しかし、この分野が11年前にどれだけ有望だったにもかかわらず、業界の主な障壁に対する進展は非常に遅れています。

培養肉を生産している企業は、通常、幹細胞などの動物細胞から作られ、ある種の細胞養養液や培地で成長因子を与えています。細胞はバイオリアクターで養育され、その後、伝統的な肉の味や食感、見た目、口当たりを模倣するために、材料や風味料で加工されます。

しかし、ほとんどの企業は、自分たちのプロセスから大量の肉を生産することができませんし、それを伝統的な肉と同じコストで、あるいは価格のパリティで生産することもできません。さらに、工場の建設には数億ドルがかかり、数年かかります。味や食感を実現することも問題であり、これらの製品を食欲をそそらない「フランケン肉」と考える人々の認識を変えることも困難です。

その上、米国での培養肉プロセスの規制承認を受けた企業はほとんどありません。

おそらく最大の困難は、ベンチャーキャピタルの資金調達の低迷です。Crunchbaseの分析によると、2021年と2022年には、培養肉企業がベンチャーファンディングで16億ドル以上を調達しました。2024年6月時点で、Crunchbaseによると、今年の培養肉業界への資金調達は約2000万ドルに達しています。

「世界を変え、食品システムを再構築することは難しいことであり、それはおそらく誰も驚かない結論である」と、Upside FoodsのCOOであるAmy ChenはTechCrunchに語っています。

しかし、彼女は、培養肉業界の全ての人々と同様、可能だと信じています。彼女は、ある時点で開発において何らかのムーアの法則相当が発動すると考えており、業界が生産量を大幅に増やし、規制承認を得て、この製品が市場にもたらされる方法を増やすことで、価格と一般市民の受け入れを促進すると見ています。

政府の援助を待つか？

これらの企業が技術的な問題を解決する前に、まず資金問題を克服しなければなりません。Lever VCのパートナーであるニック・クーニーは、投資が「昨年ほど大幅に減少した」と述べ、これは一般的なベンチャーキャピタルの資金調達全体の減少によるものです。しかし、「このセクターはそれを上回っている」とクーニー氏は言います。

問題は、（人工知能以外のすべてのものについて）、VCが現在、巨額な初期投資を必要とし、現在はほとんど（もしあるなら）収益（利益はおろか）を上げず、将来的に実行可能なビジネスであることを証明する可能性がありません。」

「VCは、成長から収益性への転換をほぼ完了し、それがこの業界に混乱をもたらしている」と、PitchBookのシニアエマージングテクノロジーアナリストであるアレックス・フレデリックは述べています。彼は、商品を販売する製品がないと、利益を上げるのは難しいと指摘しています。

PitchBookによると、培養肉の資金調達はここ数年で二桁の減少を記録しており、2024年の第1四半期はこれまでに12件の取引が記録されています。彼はさらに、20件ほどの追加の取引が進行中であると述べました。

2024年初頭には、PitchBookによると、世界中に約200社の培養肉企業がありました。しかし、多くの培養肉企業はスタートアップであるため、ベンチャー資金を調達する能力を失うと、倒産するか買収される傾向があります。これがTuftのカプランが指摘する現時点での市場の状況であり、残念ながら、それがいつ変わるか、またはどれくらいの数が生き残るかについての予測はできません。

ひとつの解決策は、各社が1億〜2億ドルを独自に費やす代わりに、細胞製造を外部委託し、設備と生産をリースすることです。フレデリック氏によると、このアプローチを好むベンチャーキャピタリストは、この方法を行う企業にいくらかの資金を投入しました。これにはArk Biotech、Prolific Machines、Pow.bio、No Meat Factory、Planetaryなどの企業が含まれます。

別の資金調達のオプションを指摘するカプラン教授によると、政府が協力するなら可能性があります。培養肉の消費者向け認可を最初に獲得した国であるシンガポールはそのような取り組みをしています。同国は代替タンパク質の研究に2億3000万ドルを費やすと約束しています。イスラエルイノベーション局は、代替タンパク質スタートアップと研究のための1800万ドルの基金を持っています。カプラン氏は、より多くの国がこの取り組みに続くと信じています。

「食糧安全保障に苦しむ世界で、政府がこのアプローチにどれだけの投資を行うことができるか、それが重要になるだろう」と彼は語っています。彼は、Mosa Meatの30万ドルのハンバーガーを指しており、今日多くの企業が同じハンバーガーを20ドルで製造できるようになったと述べています。

はい、それは依然としてマクドナルドのビッグマックよりもはるかに高価ですが、最小限の政府の投資で費用を4桁削減したのは10年である」と述べています。

「巨大な」エンジニアリングの障害

他の人々は、資金がそれほど厳しくなくても、業界はまだ十分な量の肉を作り出す方法を見つけ出していないと指摘しています。Upside Foodsはこのことをよく知っています。非常によく知っています。

Eat Justもそうです。創業者のジョシュ・テトリックは、彼の企業が、他の全業界を合わせた10倍の培養肉を販売していると述べています。しかし、「それでも肉はほとんどありません」と彼はTechCrunchに語りました。「それは数千ポンドの単位であり、単なる手応えを与えるだけのものです」と付け加えました。ごく少数の企業しか規制当局の承認を受けていないためです。

Eat JustとUpside Foodsは、培養肉を消費者に販売するために規制当局の承認を受けたわずかな企業のうちの2社です。Eat Justはシンガポールとアメリカで最初に販売しました。テトリックはこの市場上の優位性を活かして、何百万ポンドもの肉を従来の肉のコスト以下で生産する方法に注力しています。しかし、「乗り越える