量子コンピューティングは、かつて理論的な領域に封じ込められていましたが、ますます高いコンピューティングパワーを求める高価な競争の代替手段として再び注目されているように感じられます。
量子チップとエラー修正のいくつかの注目すべき進歩に続いて（量子コンピューティングの2つの主要なハードル）、ボストンのスタートアップQuEraは、Googleやソフトバンクなどから2億3000万ドルの資金調達を完了したと、火曜日に発表しました。同社はこの資金を使用して、「有用な」完全な量子コンピューターを次の3〜5年で構築する予定です。
特筆すべきことは、この資金調達が株式でないことです。QuEraのチームは、次回の株式調達ラウンド時に株式に換金されると述べています。
現在のCEO代行であるアンディ・オーリ（エンタープライズテクノロジーのベテラン）に率いられている同社は、次回の株式資金調達ラウンドがいつ行われるかは明らかにしませんでした。
これまでに、QuEraは5000万ドルを少し下回る資金調達を行っており、2021年にカバーした1,700万ドルのラウンドも含まれています。同社は、このコンバーチブルノートへの投資家リストに、Google（リード）、ソフトバンクビジョンファンド、Valor Equity Partners、およびQuEraの既存の投資家であるQVT Family Office、Safar Partnersなどが含まれていると述べています。
同社は評価額を公表していませんが、QuEraのCOOであるユバル・ボガーは、前回ラウンドと比較して「非常に大幅な増加」を示していると述べました。彼はさらに、「2億3000万ドルの大規模な上向きラウンドの評価額について、おそらくかなり良い感覚をお持ちではないでしょうか」と付け加えました。
私たちの保守的な推測は4億ドルですが、これがコンバーチブルノートであるため、何が起こるかはわかりません。
QuEraはすでに収益を生み出しているという重要な点があります。具体的には、オーリは、ヤフーの技術と共に新しいスーパーコンピューターのプロジェクトでクエラの量子コンピューターを日本に4100万ドルで販売したと述べました。
同社はクラウドサービスを通じて収益を生み出してきました。2022年11月に、同社は256キュビットのコンピューター（第1世代の機械）を介してAWS経由で量子コンピューティングを提供し始めました。ボガーは、このサービスは主にパイロットやコンセプト実証の実験に使用されていると述べました。
QuEraはこの提供を他のクラウドプロバイダーに拡大したいと考えていますが、これまでに何も発表していません。ボガーは、Googleの活動をサポートするGoogleの量子AIビジネスユニットによって支援されたGoogleからの資金調達には、Google Cloud Platformとのいかなる繋がりも含まれていないと述べました。
QuEraの資金調達は、量子コンピューティングスタートアップに見られる顕著な急増の一環です。わずか2週間前に、パリに拠点を置く別の量子コンピューティングスタートアップであるAlice&Bobが1億4000万ドルを獲得しました。量子エラーを修正する技術を開発しているCambridge、イングランド拠点のRiverlaneは、昨年8月に7500万ドルを調達し、量子チップメーカーであるSEEQCは先月3000万ドルを調達しました。
イスラエルのQuantum Machinesも報告されるところによると1億ドルを調達しています。Quantum Machinesはこれらの報告についてコメントを控えました。
そして、去年最大の数値であるQuantinuumは、50億ドルの評価額で3億ドルを調達しました。現在は10億ドルの評価額での上場についての話が出ています。
しかし、まだ完全に機能し、商業的に利用可能な量子マシンを見ていないため、これらの企業が行っている作業の大部分は、計算が実行される際のエラーと失敗率を改善する方法を目指すさまざまなアプローチに散在しています。
QuEraは中性原子の量子スーパーコンピューターを構築することを目指しており、エラーを減らすために計算プロセスで原子を冷却するためにレーザーを部分的に使用しています。
「我々は、実際に真の量子利点に連続しない量子コンピューティングに到達するための正しいアーキテクチャルアプローチを持っていると考えています」とオーリはインタビューで述べました。
「Googleのようなパートナーが私たちが行っていることを見て、私たちが引きつけることができる人々が[…]全てが一致しており、我々は正当性を感じています。QuEraは、そのリソース、科学、および人々が、最初のスケーラブルで有用な量子コンピューターを本当に提供する数少ない企業の1つとなることを許すであろう位置にあります」と彼は述べました。
しかし、さまざまなアプローチがあるため、これまでのところ、ゴールがあるマラソンよりもレースに近かったですし、ゴールラインがありません。QuEraの共同設立者および前CEOであるアレックス・キースリングは、コア製品の技術を発明したQuEraで今は製品を構築する作業に従事しています。同社は、アイデアを実現に近づけるにつれて、他の企業と同様に柔軟な締め切りで作業しています。
長期的な約束は魅力的です。計算能力がより高価になり、AIなどの新しい技術がリソースにますます圧力をかける中、業界は、それらのワークロードを飛び越えるか、またはそれらを補完する、より強力なものである量子コンピューティングを探しています。信者たちは、量子コンピューティングが解決策になると言います。
「論理エラー修正されたキュビット100個に到達し、エラーなしで100万命令を実行できる能力があれば、通常のコンピューターに対して利点を提供する有用な量子コンピューティングのアプリケーションがあると我々は信じています」とオーリは述べました。「我々はそう信じています。それによって、物質科学、生命科学、シミュレーション、最適化問題などに対して非常に多くの価値が創造されると考えています」と彼は付け加えました。
